الباب الأول في ذكر معنى المزاح والدعابة لغة، ومما اشتقتا منه، وأقوال أهل اللغة في تصريفهما قال أبو بكر بن دريد: «الْمَزْحُ: ضد الجدِّ، والمِزَاحُ: مصدر مازحته ممازحة ومزاحًا. والاسم المُزاح، ورجل مازح ومُمَازح وهو مصدر مزحتُ أمزح مزحًا». وقال في باب النوادر: «ويُقَالُ المِزاح والمُزاح، والمِزاحة، والمُزاحة أيضًا». وأنشد: أما المزاحة والمراء فَدَعْهُمَا ... خُلُقانِ لا أرضاهما لصديق وقال ابن منظور الإفريقي في «لسان العرب»: «المُزَّح من الرجال: الخارجون من طبع الثقلاء المتميِّزُون من طبع البغضاء». وقال أيضًا: «الدعابة: اللعب، وقد دَعِبَ فهو دَعَّاب لعَّاب، والدُّعْبُبُ